注音符號
前身
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章太炎《驳中国用万国新语说》中的“纽文”及“韵文”之一部，《民报》第21号（1908年6月10日）
清朝末年，自1892年起出現漢語發音教育的革命，許多知識份子研擬漢字的拼音符號系統，稱為「切音字運動」，此運動出現許多套改造漢字的方案。其中，章太炎的「紐文」與「韻文」方案後來成為注音符號的前身。章太炎在1906年6月之後，第3次避難日本，他成為當時日本同盟會的機關報《民報》的主編。在1908年6月10日出版的《民报》第21號，刊登章太炎的〈駁中國用萬國新語說〉一文[1]，文中發表他創造的36個「紐文」，22個「韻文」，是為今日注音符號的前身。因為當時的中國漢字仍是用二千年以來的「反切」方法，用漢字為漢字注音，相當不便。章太炎模仿日語假名「簡化偏旁」的辦法，利用漢字小篆的結構，創造一套記音字母。[2]
名稱由來
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「注音」二字意謂註譯漢字的發音[3]。清末時期的「切音字」到中華民國初年公布時，名稱變成「注音字母」的原因，據時任教育部「讀音統一會」議長的吳稚暉的解釋，是為了避開造字的嫌疑，表示此一方案是專門為了「注譯讀音」而設計。當時參加會議的切音字家王照則表示：「…專為白話教育計，絕非為讀古書注音…。」「讀音」的意思，即讀舊書之音註也。[4]
制訂
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1912年，中華民國教育部召開臨時教育會議，通過「採用注音字母案」。1913年教育部召開讀音統一會，通過馬裕藻、朱希祖、錢稻孫、許壽裳、周樹人等人的提案，以他們的老師章太炎所創造的「紐文」、「韻文」為基礎，從該方案中選取15個字母：「ㄇㄈㄅㄌㄏㄕㄊㄙㄧㄩㄛㄟㄠㄥㄢ」，再改造部分漢字得出23個字母，另外造一字母「ㄦ」，共計39個。
演變過程
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注音的正体（黑体），活体（楷体）和草体（草书）形态
在1918年，中華民國教育部正式公佈注音字母，初次公告的注音字母及其順序大致依三十六字母的傳統，以「見溪」開始，「來日」結束。字母的順序規定如下：
聲母
介音
韻母
ㄍㄎㄫㄐㄑㄬㄉㄊㄋㄅㄆㄇㄈㄪㄗㄘㄙㄓㄔㄕㄏㄒㄌㄖ
ㄧㄨㄩ
ㄚㄛㄝㄟㄞㄠㄡㄢㄤㄣㄥㄦ
1919年的順序調整
重新排定注音字母，廢棄原本36字母的次序，以語音歸類的方式，依發音部位排列並分組，即：
聲母
介音
韻母
ㄅㄆㄇㄈㄪ
ㄉㄊㄋㄌ
ㄍㄎㄫㄏ
ㄐㄑㄬㄒ
ㄓㄔㄕㄖ
ㄗㄘㄙ
ㄧㄨㄩ
ㄚㄛㄝ
ㄞㄟㄠㄡ
ㄢㄣㄤㄥ
ㄦ
1920年正式增加字母「ㄜ」
1920年，官方正式公布增字母「ㄜ」排列於「ㄛ」之後，注音字母共計達40個。
1922年修改聲調符號標示位置
注音字母的聲調符號原為舊式的四聲點法，在字母的左下、左上、右上、右下四角加點，以標示四聲符號（平、上、去、入）。1922年教育部公布「注音字母書法體式表」時，為方便橫行連寫，聲調符號（ˊ ˇ ˋ）改標在注音字母右方。
1928年再次更動次序
將「ㄧ、ㄨ、ㄩ」的位置改列在「ㄦ」的後面。
1930年改稱「注音符號」
1930年1月，吳稚暉到北平召開國語統一籌備會第一次年會並擔任主席，建議將「注音字母」的名稱改為「注音符號」[5]。同年4月21日，吳稚暉在中國國民黨中央第88次常會發表〈改定注音字母名稱為注音符號及推行辦法案〉，提案指出：「教育部前頒注音字母……其於音理之整齊畫一，實勝于假名。惟其功用，亦不過或注字音，或注語音，足當音注而已；與假名相同，僅適注音，不合造字，稱為字母，名不副實，……日本稱為假名者，名即謂獨體之簡單初文，假則謂其代音而已，不作文字論。猶言此為傳音之記號也。可以注音字母，亦宜改稱為注音符號，以昭核實。」此案於當日通過。[6]教育部於同年5月19日以483號訓令，令各級教育機關將注字母改稱為注音符號。
1932年廢棄「ㄪ、ㄬ、ㄫ」3個注音符號，增加輕聲符號(˙)
1932年5月7日，教育部正式以新國音取代老國音，即以北京音為標準，本來的三個注音符號「ㄪ（ ）」（v）、「ㄬ（ ）」（gn）及「ㄫ（ ）」（ng）不再使用，後標註為只作拼寫方言之用。注音符號表成為現在使用的形式：
聲母
介音
韻母
ㄅㄆㄇㄈ
ㄉㄊㄋㄌ
ㄍㄎㄏ
ㄐㄑㄒ
ㄓㄔㄕㄖ
ㄗㄘㄙ
ㄧㄨㄩ
ㄚㄛㄜㄝ
ㄞㄟㄠㄡ
ㄢㄣㄤㄥ
ㄦ
1932年教育部在「編定《國音常用字彙》特組會議」時決定，為了便利說明，添補一個注音符號「ㄭ（ ）」，作為「ㄓ、ㄔ、ㄕ、ㄖ、ㄗ、ㄘ、ㄙ」七個聲母單獨成音節時的省略韻母。另外有三個注音符號「ㆭ（ ）」（-ng）、「ㆬ（ ）」（-m）、「ㄯ（ ）」（-n），用作解釋聲隨韻母（ㄢ、ㄣ、ㄤ、ㄥ）時使用。「ㄤ」解作「ㄚ+ㆭ」、「ㄥ」解成「ㄜ+ㆭ」、「ㄢ」爲「ㄚ+ㄯ」、「ㄣ」是「ㄜ+ㄯ」；同理，複韻母「ㄞ」解為「ㄚ+ㄧ」、「ㄠ」是「ㄚ+ㄨ」。「ㆭ、ㆬ、ㄯ」絕少單獨使用，「嗯」常唸作「˙ㄣ」，也有人唸成「˙ㄯ」。但以上符號只作為發音輔助說明用，未列入正式符號表中。
车耀先《注音符号讲义》，1936年3月四川注音符号促进会出版，藏重庆三峡博物馆
1986年，中華民國教育部公佈羅馬字拼寫的「注音符號第二式」，注音符號因此又稱為「第一式」。
使用現況
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此章節尚無參考來源，內容或許無法查證。 (2017年11月18日)
在臺灣，小學生學習漢字前，必須上十週的注音符號教學課，也有不少幼兒園亦已經教授。日常生活中，注音符號既用來標注生僻字，亦是台灣最普遍的漢字輸入法，多數電腦使用者均熟練使用。
在闽南話、客家話的教學上，也有使用增加符號的方音拼寫方案。
在中國大陸，學校一般不教、民間也不使用注音符號，但是一些字典、词典會以汉语拼音、注音符号并列使用的方式為字词注音，如《新华字典》、《现代汉语词典》等。2021年中國大陸網易公司推出的手機遊戲《天諭》，將注音符號當成遊戲中「汐族」使用的精靈語，還引起大陆玩家翻譯研究與破解。[7]
至於香港和澳門地區，絕大多數人口以粵語爲母語，多数人不认识注音符号，以注音输入作为常用键字工具的比較罕見。